Los océanos y el cambio climático

Efecto negativo sobre la vida marina

Publicado por Adda Barrios | Last updated Jul, 15 2013

Los océanos cubren tres cuartas partes de la superficie terrestre y albergan el 97% del total de los seres vivos del planeta. Organismos que podrían verse amenazados y en peligro de muerte como consecuencia del cambio climático.

Las aguas de los océanos son normalmente alcalinas, con una densidad de hidronio de 8.5 (pH). Esa salinidad es producto de las sales minerales presentes dentro de los mares. Sin embargo, el pH del mar esta descendiendo a través de los años, como consecuencia de la emisión de dióxido carbono y el resultante proceso de acidificación de los mares.

El CO2 en los océanos

Según Wikipedia.org, al mezclarse el CO2 proveniente de la atmósfera dentro de las aguas oceánicas, se incrementa también la concentración del ión hidrógeno, y los mares se vuelven menos alcalinos, esto es lo que se conoce como acidificación.

Sin embargo, aunque es fundamental que los océanos absorban el dióxido de carbono para evitar que éste se concentre en la atmósfera., el problema es que entre mas absorción de CO2 , la acidez del agua aumenta y origina no solo la alteración de las cadenas alimenticias de organismos acuáticos, sino que modifica la composición biológica, geológica y química de los océanos. Asegura la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la Unesco (COI).

Se prevé que si la alcalinidad del mar baja a 6 pH, las consecuencias serían nefastas para muchos criaturas del océano, como almejas, mejillones y crustáceos, cuyos aparatos digestivos y reproductivos se verían afectados de tal manera, que les podría ocasionar la muerte.

Por otra parte, los arrecifes de coral y las algas también pueden sufrir efectos adversos. Hay evidencias de eso cuando son expuestos a CO2 elevados. De hecho, cada año han venido desapareciendo 1.554 kilómetros cuadrados de corales marinos

Cuando el agua del mar tiene niveles altos de CO2, el índice de Oxígeno también disminuye, ocasionando que seres de origen vegetal, como el fitoplanctón terminen realizando el proceso inverso a la fotosíntesis, pudriendo su materia orgánica y originando a la larga, los denominados desiertos submarinos.

Disminución de las corrientes oceánicas

El agua de los océanos está en continuo movimiento, gracias a diferentes factores, tales como la rotación terrestre, los vientos y la relación entre la temperatura del agua y la salinidad.

Según algunos estudios, ya existe una disminución de la circulación oceánica en las profundidades de Groenlandia y la Antártida.

390 muestras de fragmentos de hielo procedentes de la Antártida, permitieron a Jinho Ahn y Edward Brook, geocientíficos de la Universidad Estatal de Oregón (EE.UU.), analizar y medir los niveles de dióxido de carbono presentes en la Tierra entre 20.000 y 90.000 años atrás.

Durante esta investigación, Ahn y Brook, descubrieron que las elevaciones de los niveles del dióxido carbono estaban estrechamente relacionadas con la circulación reducida de las corrientes oceánicas.

Otro estudio realizado por el Consejo Internacional para la Ciencia y la Organización Metereológica Mundial, denominado "El estado de la investigación polar", asegura que la nieve y el hielo están disminuyendo en ambas regiones polares, afectando la vida humana, los animales, la vida vegetal, el nivel del mar y la circulación de los océanos.

Ruptura de la cadena alimenticia

Otra de las consecuencias del Cambio Climático, el calentamiento global, y la elevada absorción del CO2, es la ruptura de la red alimentaria marina.

Como se mencionó anteriormente, la absorción en grandes cantidades del dióxido de carbono podría provocar la desaparición del fitoplanctón. Planta marina de la que se alimentan pequeños organismos como el krill, crustáceos que a su vez sirven de alimento a especies marinas, como la ballena azul y la ballena jorobada.

Otras especies afectadas

Otras especies marinas, como los pingüinos perderán en poco tiempo sus zonas de alimentación y su hábitat natural. De hecho muchas poblaciones de pingüinos ya se están desplazando. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, siglas en inglés) en el 2007 ya existía un declive entre los pingüinos Adelia, cuya población total se redujo en un 65%, los pingüinos Emperador (en un 50%), los pingüinos Yugular (en un 30%) Y los Gentoos (en un 60%).

Igualmente, Orcas de la costa oeste de Canadá, se están viendo afectas en su alimentación. Al parecer, el aumento de la temperatura en el Océano Pacífico, ha provocado que los salmones tengan una caída de la materia grasa, obligando a estas ballenas a consumir entre 1,5 y 2 veces más salmones de lo habitual, desencadenando una creciente obesidad que pone en peligro la salud de estos animales.

Igualmente, en el mar Báltico, miles de crías de foca anillada murieron en el 2008 al lanzarse al agua sin tener aún grasa suficiente para su protección, ni estar preparadas para alimentarse por sí solas, todo como consecuencia de los deshielos tempranos en sus cuevas.

Para Chris Thomas, científico de la Universidad de Nueva York, del 10 al 50 % de seres marinos desaparecerán dentro de no mucho tiempo, siendo la extinción más grande que se experimentará desde la época de los dinosaurios.