Inusual desaparición del Relámpago del Catatumbo

Ambientalista venezolano vincula el problema a "El Niño"

Publicado por Adda Barrios | Last updated Jul, 03 2013

Sobre una extensa llanura situada entre el Lago de Maracaibo y la Sierra de Perija, se puede observar "El Relámpago del Catatumbo", un fenómeno de extraordinaria rareza, caracterizado por un espectáculo de luces blancas y sin sonido, que resplandecen durante la noche en esta parte del cielo occidental venezolano.

El Relámpago del Catatumbo, conocido también como el "Faro de Maracaibo", es un rayo producido por una descarga eléctrica entre las nubes, formando arcos de tensión de entre 2 a 10 kilómetros de altura, y según valores climatológicos de la Fuerza Aérea Venezolana, tiene una ocurrencia aproximada de 140 a 160 noches al año o más y una duración de 10 horas por día, entre las cuales se producen 280 descargas por hora con una intensidad de hasta 400.000 amperios.

Nelson Falcón, Angel Muñóz y Peter Williams, del Departamento de Física de la Universidad de Carabobo, en su informe Sobre el Origen y la Recurrencia del Relámpago del Catatumbo, aseguran que el epicentro del relámpago surge en una región inhóspita de 226,000 hectáreas, que permanecen practicamente inundadas con abundante nubosidad y pluviosidad, conformando el "Parque Nacional Ciénagas de Juan Manuel", un ecosistema lodoso lleno de pantanos, manglares, y ríos, entre estos, el rió Catatumbo, del cual se deriva su nombre.

Tormenta eléctrica intensa

Investigadores del fenómeno han determinado que es una tormenta eléctrica producida de nube a nube y no de nube-tierra ni tierra-nube. La diferencia es que las descargas eléctricas nube-tierra o tierra- nube tienen una menor intensidad, entre 10 mil a 50 mil amperios, mientras que las producidas nube a nube, entre 100 mil y 300 mil amperios. El promedio total del Catatumbo es aproximadamente de 1.646.400 relámpagos anuales y una intensidad mínima de 150 mil amperios.

Ambientalistas aseguran que con cada relámpago del Catatumbo se podría encender las bombillas de toda Suramérica y le consideran la primera fuente generadora de electricidad de su tipo en el planeta.

Sin embargo, este relámpago que se destacaba por su persistencia casi continua durante todo el año, no ha vuelto ha observarse desde el mes de enero, preocupando a los conservacionistas de este país, quienes adjudican la ausencia de éste, al fenómeno de "El Niño".

Preocupación de los conservacionistas

Erik Quiroga, un ambientalista venezolano advirtió la semana pasada ante los medios de comunicación social, sobre la desaparición de este fenómeno, señalándola como la ausencia más prolongada en 104 años.

El biólogo Leonardo Sánchez explicó a la BBC Mundo, que el Relámpago del Catatumbo se produce a partir del choque de nubes, y esto obviamente requiere la presencia de agua.

Sánchez, cree que la desaparición del relámpago, es consecuencia precisamente del extenso período de sequía que se vive en esta región sudamericana como consecuencia del cambio climático originado por el fenómeno del Niño. Sequía que ha afectado no sólo al pueblo venezolano sino todos los ecosistemas de esta región.

Lapso demasiado prolongado

Ambos ambientalistas coinciden en señalar que aunque el relámpago se ha ausentado en otras ocasiones, ésta, quizá, es la primera vez que ocurre por un tiempo tan prolongado.

La principal preocupación deriva del hecho de que el Relámpago del Catatumbo desempeña una función indispensable en la generación del ozono atmosférico. Se cree que produce el 10% de ozono del planeta, es decir, un gas que actúa en la atmósfera como depurador del aire y sobre todo como filtro de los rayos ultravioletas procedentes del Sol. Filtro que de no existir, sería imposible la existencia de vida en la tierra.

Es por esta razón, que el ambientalista Quiroga, está enfocado en gestionar ante la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), la inclusion del Relámpago del Catatumbo como Patrimonio Natural de la Humanidad, así como la protección del "Parque Nacional Cienagas de Juan Manuel", ecosistema donde se origina dicho fenómeno.