Impacto del cambio del clima en la biodiversidad

Un ajuste a las condiciones cambiantes.

Publicado por Adda Barrios | Last updated Jul, 03 2013

Según el informe "Cambio Climático y Diversidad Biológica" de PNUMA, las plantas y animales serán menos capaces de adaptarse a las modificaciones producidas por el calentamiento global.

Aunque en el pasado, los ecosistemas se ajustaron fácilmente a las condiciones cambiantes, actualmente nuestro planeta, rico en biodiversidad, se ve influenciado negativamente por el cambio climático, y su amenaza latente: la extinción de muchas especies.

Especies en peligro de extinción

En el Ártico, por ejemplo, las temperaturas han aumentado 5 grados centígrados, produciendo el deshielo temprano de ciertas zonas, que son necesarias para la reproducción y alimentación de especies, como el oso polar, la foca, la morsa y otros mamíferos marinos.

Algunos estudios revelan que el peso promedio de las osas polares en Canadá para 1980 era de 650 libras, peso que descendió a 500 libras. Según, el Centro para la Diversidad Biológica quedan sólo entre 20.000 y 25.000 ejemplares de osos polares, de los cuales dos tercios podrían desaparecer a mediados de este siglo.

Igualmente, en los manglares de Asia, el ascenso del nivel del mar podría causar la desaparición del hábitat del tigre Asiático, y amenazar la supervivencia de este animal, cuya población no alcanza los 3.500 individuos.

Por otra parte, en África, se anticipan desiertos más calientes y secos, que producirán efectos desproporcionados en la biodiversidad existente, especialmente en los elefantes, animal altamente vulnerable a los cambios climáticos.

Desaparecimiento de anfibios y reptiles

Otro estudio revela que el calentamiento global puede alterar la dinámica de un hongo de la piel que resulta fatal para los anfibios, se prevé amplias extinciones de estas especies a nivel mundial.

El estudio realizado en los bosques nubosos de Costa Rica, donde en 1980 desaparecieron especies de la rana arlequín y sapo dorado, determinó que las elevadas temperaturas sobre las montañas tropicales, provocaban días mas frescos y noches más calurosas, clima que favorece el crecimiento del hongo Chytrid.

Asimismo, en America, el Caribe y Australia, esta enfermedad altamente infecciosa llamada chytridiomycosis ha impactado fuertemente a los anfibios de estas zona. Algunos científicos atribuyen este mal a los efectos del cambio climático y a la contaminación del aire y del agua.

También, en Europa el 59% de los anfibios y el 42% de los reptiles están disminuyendo. Un estudio realizado en Italia, por investigadores de la Universidad de Roma, puso de manifiesto que el declive de esta especie animal era causado por las variaciones del clima.

Evolución de las especies

Pero la desaparición de animales no es lo único que preocupa a los científicos, sino las alteraciones genéticas que se han venido produciendo en muchas especies en los últimos años.

Recientemente, Oliver Pergams, ecólogo de la Universidad de Illinois (Estados Unidos), examinó roedores en museos de todo el mundo y tomó medidas anatómicas de 1.300 ejemplares de África, América y Asia, recogidos y embalsamados entre 1892 y 2001. El estudio determinó que los roedores actuales han aumentado su tamaño, debido a las alteraciones metereológicas y cambios ambientales existentes.

De la misma manera, en Australia algunos científicos estudiaron especímenes de pájarosguardados en museos y los compararon con los pájaros actuales. La investigación, descubrió que las especies eran entre un 2% y un 4% más pequeñas que hace cien años.

El estudio concluyó que los pájaros tienden a encogerse porque los cuerpos más pequeños absorben el calor más rápido que los grandes, cambios necesarios para la adaptación de las aves a las altas temperaturas.

Efectos del clima sobre las aves migratorias

Los comportamientos de muchos animales se ven notablemente afectados por las fluctuaciones de temperatura. Tal es el caso de las aves migratorias en Estados Unidos. Un estudio llevado a cabo por la Audubon Society, determinó que muchas especies de pájaros, pasan el invierno 600 kilómetros más al norte de lo que solían hacerlo, hecho que los científicos atribuyen al calentamiento global.

En los continentes europeo y africano se cree que miles de aves emprenderán una migración obligatoria y sin retorno debido al cambio climático.

Se puede concluir que el aumento de las temperaturas, originará mutaciones, extinciones y cambios alimenticios, de comportamiento y de hábitat en la mayoría de los animales del planeta.