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Arrecife de coral amenazado por derrame de petróleo

Publicado por  | Last updated Jul, 03 2013
El pasado sábado 3 de abril, un buque carguero chino chocó contra un escollo en las costas australianas, provocando la ruptura de un tanque de carburante que dio comienzo al derramamiento de combustible, el cual amenaza con contaminar la Gran Barrera de Coral, el mayor arrecife del mundo ubicado frente a las costas de Queensland, Australia.
Según fuentes oficiales el barco 'Shen Neng 1', transportaba 65.000 toneladas de carbón y 975 toneladas de carburante, de las cuales hasta ahora se han derramado aproximadamente dos toneladas, creando una marea negra de tres kilómetros de largo y cien metros de ancho que preocupa a los conservacionistas. Se teme que se derrame más combustible, ya que de ser así, se podría provocar un desastre ecológico sin precedentes.
El buque 'Shen Neng 1', que se dirigía a China, quedó varado en un banco de arena a 70 kilómetros de la isla Great Kepel, entre Brisbane y Cairns, una zona protegida de arrecifes. Aunque las autoridades australianas tienen dos barcos de remolque estabilizando el barco, reconocen que las operaciones de rescate podrían durar varias semanas.

Preocupación del Gobierno australiano

Los aspectos que más preocupan al gobierno australiano son los fuertes vientos y las marejadas que están obligando al barco a moverse por encima del arrecife de coral, lo que acentúa los daños.
Expertos en salvamento utilizaron un sistema de pulverización con productos químicos para disolver el carburante, y el gobierno piensa implementar un sistema de barreras fijas semisumergidas que no sólo aislará la mancha de petróleo sino que protegerá la enorme biodiversidad marina presente en el lugar.
La Gran Barrera de Coral posee una extensión de alrededor de 34.870.000 hectáreas, que sirven de hábitat a 1.500 distintas especies de peces, a más de 4.000 moluscos y a 400 especies de coral. Además de albergar animales en peligro de extinción como el dugongo y la gran tortuga verde.

Investigan presunta negligencia

Patrick Quirk de la Seguridad Marina de Queensland, declaró ante la agencia AFP que aunque "la ruta que el barco estaba siguiendo era correcta (...) algo obviamente fue mal y acabaron en una área restringida".
Esta organización marítima ha recibido en el pasado informes por parte de pescadores, sobre denuncias de supuestos barcos que circulan en esa zona. Esto ha motivado a las autoridades australianas a investigar sobre este incidente, el cual se presume sea un delito de negligencia.
Al no saber como el barco se desvió 12 kilómetros de su rumbo y terminó cerca de la reserva natural, se especula sobre la posibilidad de que dicha embarcación hubiera podido tomar un atajo ilegal conocido como "a Reef rat run". Este desviación utilizada ilegalmente por muchos navíos supone un ahorro considerable de tiempo y dinero, al ser una ruta mucho más corta para llegar a China.
Según el diario digital español El Mundo.es ,el primer ministro australiano, Kevin Rudd calificó el incidente como un ultraje y señaló que cualquier amenaza a la reserva marina conocida como la Gran Barrera de Coral será tomada extremadamente en serio, por lo que espera que los responsables rindan cuentas ante la justicia.
La empresa Cosco , la mayor empresa de transporte marítimo de China y cuya filial Shenzhen Energy es la propietaria del "Shen Neng 1", está siendo actualmente investigada por el delito de negligencia. De ser hallada culpable, tendría que pagar la suma de un millón de dólares australianos por los daños ocasionados en las costas australianas.

Antecedentes similares

El 11 de marzo de 2009, un barco carguero conocido como 'Pacific Adventurer', de la compañía británica Swire Shipping Ltd, ocasionó un problema similar. Dicho carguero derramó casi 42.500 litros de combustible al mar después de que 31 contenedores con nitrato de amonio se deslizaran por su cubierta y cayeran por la borda, contaminando las costas de la isla Moreton y las playas del litoral de Queensland.
La Gran Barrera de Coral, declarado en 1981 Patrimonio de la Humanidad, constituye la principal y más importante reserva natural de Australia, razón por la que el ministro Rudd plantea la idea de cambiar la legislación a fin de evitar que se repitan episodios similares como los ocurridos con los buques 'Pacific Adventurer' y 'Shen Neng 1' en el futuro.

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