Agua seca una herramienta contra el calentamiento global

Un polvo fino conocido como agua seca podría ser una herramienta útil a la hora de luchar contra de los problemas del cambio climático y es que esta sustancia parecida al azúcar, según científicos británicos, permitiría absorber y almacenar el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera. El gas invernadero más importante que contribuye al calentamiento global del planeta Tierra.

Este hallazgo fue presentado en la 240ª reunión nacional de la Sociedad Química Americana (ACS por sus siglas en inglés) celebrada en la ciudad de Boston, Estados Unidos entre los días 22 al 26 de agosto 2010 y dado a conocer al público en su página web www.acs.org.

Estudios de la Universidad de Liverpool

El estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Liverpool, afirma que el agua seca es tres veces más eficaz que el agua natural a la hora de absorber el CO2.

Las investigaciones, lideradas por los profesores Andrew Cooper y Benjamin Carter, señalan que el agua seca promete ser también la manera más ecológica de producir centenares de productos de uso cotidiano y transportar materiales industriales potencialmente perjudiciales, como el metano. El metano es un hidrocarburo incoloro e inodoro, apenas soluble en agua líquida, pero muy peligroso ya que es fácilmente inflamable y explosivo.

Agua seca combatirá cambio climático

La sustancia conocida como "agua seca" es en realidad gotas de agua recubiertas por una fina capa de nanopartículas hidrofóbicas de sílice, un material localizado en la arena de playa ordinaria y que impide que el agua se encuentre en su estado líquido. El resultado, 95% de agua en forma de polvo fino, seco y granuloso.

Descubierta en 1968, el agua seca fue inicialmente utilizada por la industria cosmética, pero no fue sino hasta el año 2006 cuando la Universidad de Hull en Reino Unido comenzó a experimentar sobre otros posibles usos.

Recientemente, el descubrimiento más importante, es obviamente que constituye una vía alterna para almacenar y absorber las emisiones de CO2 de la atmósfera, lo que combatirá el calentamiento global. Entre otros posibles usos se encuentra:

• Recoger y transportar depósitos abandonados de gas natural.
• Ayudar a expandir el uso de metano como fuente de energía.
• Actuar como catalizador.

Agua seca en la industria farmacéutica

Su poder catalizador crea una reacción entre el hidrógeno y el ácido maleico, cuyo resultado es un producto conocido como ácido succínico. Un ácido útil en las industrias de alimentos, bebidas y productos farmacéuticos.

Además, este ácido es ampliamente utilizado en la fabricación de lacas, colorantes, perfumes, resinas sintéticas y en la conservación de aceites. Conocido también como ácido butanodioico, puede encontrarse de forma natural en diversas frutas como las uvas, los albaricoques y los hongos.

Un polvo que permitirá mezclar agua con aceite

Una aplicación adicional del agua seca es mezclar dos o más líquidos que por lo general son inmiscibles uno con el otro, como el caso del aceite y el agua, el agua y la mantequilla, o el agua y la mayonesa.

Científicos demostraron que podían transformar una simple emulsión en polvo, similar al agua seca. Con este descubrimiento los investigadores esperan lograr el almacenamiento y transporte de los líquidos peligrosos.

Científicos buscan apoyo económico

El equipo de investigación está buscando la colaboración comercial o académica para seguir trabajando en dicha tecnología que actualmente es financiada por el Departamento de Ingeniería y Ciencias Físicas del Consejo de Investigación de Reino Unido (EPSRC por sus siglas en inglés) y por el Centro de Materiales Discovery.